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Oculta bajo la tierra, en la pequeña ciudad
británica de Margate, en el condado de Kent; hay una gruta envuelta en
completo misterio. Adornada com 4,6 millones de conchas y con 22 metros
de pasajes subterráneos sinuosos que conducen a una cámara retangular,
esta insólita gruta es, sin duda, un lugar digno de observación.
Narra la história que, en 1835, um agricultor
estaba, como de costumbre, trabajando en el campo y al pegar la pala en
el suelo, ella se hundió en la tierra. El agricultor percibió de
que él estaba de pie sobre algo hueco, pero no pudo ver nada desde la
superficie. La noticia se extendió por la ciudad, y un profesor de la
escuela local ofreció a su hijo, Joshua, para que entrase por el agujero
con una vela e investigase lo que había allí. Después de salir de la
misteriosa caverna,Joshua describió salas llenas de cientos de miles de
conchas cuidadosamente dispuestas.
La gruta está adornada con símbolos
como si fueran mosaicos hechos con millones de conchas. Algunos celebran
la vida, otros se asemejan a la muerte.
La gruta de las conchas presenta un pasaje,
una cúpula y una cámara de altar.
Las conchas de la gruta incluyen vieiras,
mejillones, caracoles, almejas y ostras, y todas pueden ser encontradas
en la región. Sin embargo, las conchas planas deben haber sido traidas de
otro lugar.
Con tantos e intrincados detalles, en una
escala tan grande, dos preguntas siguen presentándose: ¿Quién construyó
esta caverna subterránea y para qué?
Envuelta en el misterio, algunos acreditan
que la gruta ha tenido un significado religioso - principalmente debido
al techo abobedado y al espacio reservado para un altar.
Ninguno sabe la edad de esta gruta,pero
algunas teorias indican que ha sido construída alrededor de 3.000 años.
Otra teoría sustenta que la gruta fue creada
como ua extravagancia de un aristócrata en algún momento en 1700, sería
de unos 3000 años. Esta explicación propuesta es validada por el hecho de
que grutas subterráneas fueron realmente muy populares en Europa en 1700,
especialmente entre los ricos. El único problema con esta teoria,
es que la localización de esta gruta está en una tierra de siembra - una
tierra que nunca ha sido parte de una gran propriedad donde esas edificaciones
han sido creadas apenas por capricho e diversión.
Otros acreditan que ella puede haber sido
usada como un calendario astrológico en el pasado.
Hay aquellos que también dicen que la gruta
debe, de alguna forma, estar conectada con los masones o los Caballeros
Templarios.
Otros acreditan que la gruta puede datar de
12.000 años atrás, sustentando que está conectada a una misteriosa
cultura mexicana.
Su misterio ha dejado a las personas
completamente perplejas, tanto es así que en la década de 1930, eran realizadas
sesiones espiritistas, con la esperanza de entrar en contacto con los
espíritus de aquellos que construyeron la gruta.
Lo que parece, que no pronto se descubrirá el
origen de este lugar misterioso. La edad de las conchas puede ser
determinada mediante la datación por carbono, mas es un proceso caro y
otras cuestiones de conservación están siendo priorizadas.
Una cosa es clara, si embargo: la disposición
de las conchas debe haber tomado un sinnúmero de horas de minucioso
trabajo.
Por desgracia, muchas conchas de la gruta
desaparecieron con el tiempo, perdiendo su brillo a través de daños
causados por el agua. Ella debe haber sido deslumbrante y colorida cuando
fue construida. Esta recreación muestra como puede haber sido en ese
momento. Con más de 4,6 millones de conchas, ciertamente debe haber sido
increible!
Desde su descubrimiento, la Gruta de Conchas
de Margate fue abierta al público, por primera vez por el padre de
Joshua, el maestro de escuela. En 1835, rápidamente compró la tierra y
comezó a renovar la gruta para tornarla adecuada para recibir visitantes.
Dos años depués, en 1837, el lugar fue abierto al público por primera
vez, recibiendo la visita de curiosos turistas hasta hoy .
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