RUTA
DE LA SEDA
GEOPOLÍTICA CHINA China 2016 (2):
Una Ruta de la Seda que pasa por Irán y Rusia Si bien China se sabe vulnerable
también está decidida a consolidar sus logros. El ejemplo es el conjunto de
proyectos de infraestructuras en Asia que ha iniciado, pese al menosprecio de
USA y que ha llamado la atención de quienes le aconsejan a la Casa Blanca
cambiar su enfoque cuanto antes, algo que dificilmente suceda pero que es
interesante evaluarlo. Visita de Xi Jinping a Irán: Grandes planes tiene China
para los chiíes de Teherán, y eso provoca inquietud en el Golfo Pérsico, en
especial Arabia Saudita. Cada día, los operadores financieros y bursátiles
miran el Shanghai Index, índice de referencia de la bolsa china, intentando
entrever si todo sigue estable o si hay otro crash chino a la vuelta de la
esquina. > Un dato que no es menor: cada vez que USA planifica una subida de
tipos de interés, los mercados chinos sufren fuertes sacudidas. Ya ocurrió en
agosto 2015 y en enero 2016. El Banco Popular de China (BPC) sigue empecinado
en mantener un tipo de cambio estable respecto al dólar, por lo que se ve
obligado a intervenir en el mercado de divisas vendiendo dólares y comprando
yuanes. Este tipo de intervención, habitual en los países que tienen un tipo de
cambio fijo, puede producir ciertas restricciones de liquidez.
El BPC está
'sacando' del mercado yuanes con estas operaciones, lo que en definitiva
influye en la tasa de interés interbancario en yuanes, creando ciertas
estrecheces que a su vez influyen en la cotización de las acciones.
"Quieren que el yuan se mantenga relativamente estable porque está
entrando en la cesta de divisas que contemplan losd Derechos Especiales de Giro
del FMI y no quieren que se deprecie significativamente antes de que esta
situación se estabilice", señala a la agencia Bloomberg, Hao Hong,
ejecutivo instalado en Hong Kong. > Hay cierto temor en China. El Banco
Popular de China podría verse obligado a implementar una política monetaria
expansiva si quiere mantener la estabilidad del yuan. Esta descripción acerca
de la economía le concede a China una vulnerabilidad que discrepa con otras
visiones que se tienen de China. Es el caso de un ensayo que publicó Gal Luft
en la revista Foreign Policy y que plantea, más allá de una visión idílica e
imposible sobre una colaboración armónica entre China y USA, el enfoque
geopolítico que tiene Beijing en su intento de constuir una nueva Ruta de la
Seda. Ambición enorme En los últimos 3.000 años, China hizo 3 intentos para
proyectar su poder económico hacia el oeste: ** en el siglo 2 a.C., durante la
dinastía Han, cuando los gobernantes imperiales chinos desarrollaron la antigua
Ruta de la Seda para comercializar con los residentes en Asia Central y el
Mediterráneo, pero en el siglo 15 d.C., la caída del imperio mongol y el auge
del comercio marítimo europeo dejó obsoleta esa ruta; y ** las expediciones
marítimas del almirante Zheng He conectaron a la dinastía Ming con los estados
litorales del océano Índico. Pero los gobernantes de China retiraron la flota
de Zheng poco menos de 3 décadas después de que partiera, y por el resto de su
historia imperial, dedicando la mayor parte de su atención a los vecinos del
este y sur de China. ** Hoy en día, la República Popular está tomando su 3er.
giro al oeste; y es el plan más ambicioso hasta ahora. En 2013, Beijing exhibió
un plan para conectar a docenas de economías a través de Eurasia y el Este de
África a través de una serie de inversiones de infraestructura conocidas como
"el Cinturón” y “el Camino a la Iniciativa”. El objetivo, según los
funcionarios chinos, es llevar prosperidad a los muchos países en desarrollo de
Asia que carecen de la capacidad de atravesar grandes proyectos de
infraestructura por su cuenta al conectarlos a través de una red de
aeropuertos, puertos de aguas de grandes profundidades, conexiones de fibra
óptica, autopistas, vías de trenes y cañerías de gas y combustible. El objetivo
no declarado es igual de ambicioso: salvar a China de un declive económico que
su lenta tasa de crecimiento y su alto nivel de deuda parece provocar. La
iniciativa de infraestructura, los líderes chinos creen, pueden crear nuevos
mercados para la economía china y al mismo tiempo proveer un estímulo a los
bancos que luchan con dificultad y a las empresas estatales cuyos disgustados
jefes podrían de otra forma pueden dificultar el liderazgo del actual partido
comunista chino. (N. de la R.: Faltaría agregar algo que no es menos
importante: la política de Estado de lograr que la moneda nacional resulte
reconocida como unidad de reserva, ingresando a la canasta selecta que integran
el dólar estadounidense, el yen japonés, el euro europeo y el franco suizo. Los
países beneficiarios de la infraestructura china incorporaron, tal como ya lo
hizo la Argentina, el renminbi (mal llamado "yuan") a sus reservas
internacionales.) La estabilidad También llamado "Cinturón" o
"Camino", se trata de un proyecto masivo que dará forma al futuro de
Eurasia. Se extenderá desde el Océano Pacífico hasta el corazón de Europa,
estimulará más de US$ 4 billones en inversión en las siguientes 3 décadas, y
atraerá a países que dan cuenta del 70% de las reservas de energía del mundo.
Hasta ahora, sin embargo, USA ha intentado -sin éxito- socavar la iniciativa
y/o 'ningunearla'. Es el curso equivocado. Washington DC debería respaldarla en
muchos aspectos en los que el proyecto chino ya avanzó sobre los intereses de
USA y oponerse en los que no lo logró. USA no tiene que escoger entre asegurar
su posición global y apoyar el crecimiento económico de Asia: respaldando selectivamente
la iniciativa puede ayudar a conseguir ambos objetivos. El proyecto chino se
trata de: ** Una serie de corredores económicos de despliegue terrestre, a los
cuales China se refiere colectivamente como "el Cinturón Económico del
Camino de la Seda", que atravesará el sur del Mar de China, el Océano
Índico y el Mar Mediterráneo. ** El 1ro. de estos corredores conectará el
noreste de China con las grandes reservas de energía en Mongolia y Siberia a
través de conexiones ferroviarias modernas. ** El 2do., el corredor económico
China-Pakistán, unirá la región occidental China con el puerto de aguas
profundas pakistaní Gwadar, en el Mar Arábigo. Beijing abrirá las provincias
del sureste de China al Índico invirtiendo en trenes, autopistas, puertos, cañerías
y canales en India y Bangladesh bajando a los centros de Polonia, Alemania y
Holanda a través de Asia Central, Irán y Turquía. ** El otro, "Puente de
Tierra de Nueva Eurasia", conectará a China con Europa a través de Rusia.
** Finalmente, Beijing está desarrollando un corredor que conectará los puertos
de Djibouti (donde China construye una base naval), Kenia, Tanzania, y
Mozambique hasta el Mar Rojo, el este del Mediterráneo, y el centro y sureste
de Europa. Aunque Beijing no ha identificado públicamente ese corredor como
parte de su proyecto, ha tomado acciones tales como la compra de una
participación en el control del puerto griego de Pireaus y anunció un plan para
respaldar un tren de alta velocidad que conecte desde Siberia hasta Hungría y
Alemania. Hasta ahora, las firmas de construcción e ingeniería estatales chinas
han tomado la mayoría de los proyectos necesarios. Respaldados por los grandes
bolsillos y la influencia política del gobierno de China, estos gigantes
corporativos son difíciles de superar. Esto seguirá siendo así en el futuro
previsible. Mientras que, para el financiamiento, China ha desarrollado unas
instituciones dedicadas a respaldar el proyecto. El Banco de Inversiones de
Infraestructura de Asia, el cual abrió sus puertas en enero, es tal vez el más
conocido de estos. Junto a la Fundación del Camino de la Seda, un fondo
gubernamental chino concentrado en el proyecto y el nuevo Banco de Desarrollo
del BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica), el AIIB (Asian
Infrastructure Investment Bank) le prestará casi US$ 200.000 millones para
proyectos de infraestructura en la siguiente década. Lo más importante, China
ha re instrumentado su política exterior para servir a la iniciativa en marcha.
China le dio la bienvenida a India y Pakistán a la Organización de Cooperación
de Shanghái, un bloque regional; probablemente está intentando que Irán se
asocie también. En Europa, China ha mejorado sus relaciones con la República
Checa, transformando a Praga en el centro de los proyectos en el continente.
Durante una visita estatal en marzo, el presidente chino Xi Jinping anunció
proyectos de inversión y negocios por un valor de US$ 4.000 millones con los
checos. Impulsado por la creencia de que el éxito depende de la estabilidad del
Medio Oeste, China ejecutó un acercamiento activista en la región que se
diferencia fuertemente con la histórica resistencia de involucrarse en ese
lugar. En enero, Xi se volvió el primer líder de la región en visitar Irán
después del levantamiento de las sanciones internacionales a este país; en el
mismo viaje, él se encontró con los líderes de Egipto y Arabia Saudita. China
también ha tratado de mediar con las facciones enfrentadas en la guerra civil
en Siria; ha apoyado los esfuerzos de Arabia Saudita para derrotar a los
rebeldes en Yemen; y en diciembre de 2015 aprobó la ley que le permite al
Ejército Popular de Liberación participar en las misiones antiterrorismo en el
extranjero. El desaire de Washington El proyecto guiará el previsible futuro de
la economía y política extranjera china. Sin embargo, muchos observadores de
China en USA han minimizado la importancia de la iniciativa, sugiriendo que es
una maniobra para encuadrar a China como una superpotencia benevolente, un
proyecto vanidoso que intenta asegurar el legado de Xi, o un inmanejable enredo
con algunas iniciativas de desarrollo del pasado, que de todos modos fracasará
en la ejecución. En ningún lugar esta apreciación es más evidente que en
Washington DC. El Congreso no ha mantenido ni una audiencia dedicada acerca del
proyecto chino, tampoco la comisión especial que creó el propio Congreso en el
año 2000 para monitorear el comercio bilateral y los temas de seguridad con
China. En las reuniones 2015 y 2016 del Diálogo Estratégico y Económico
USA-China -la cumbre anual de nivel más alto entre ambos países-, los
funcionarios detallaron más de 100 áreas de potencial cooperación sin mencionar
ni una sola vez el proyecto que desarrolla China. En sus declaraciones
públicas, los funcionarios de USA tienden a referirse a la iniciativa en
términos vagos. Washington DC no solo se ha negado a reconocer la importancia
del proyecto sino que intentó destruirlo cuando se opuso a la creación del
AIIB. Este acercamiento agresivo-pasivo es errado: ** le permite a China dar forma
al futuro económico político de Eurasia sin la participación de USA; ** niega
la oportunidad a inversionistas estadounidenses de enriquecerse con la
participación en grandes proyectos de infraestructura; y ** en la medida que
busca debilitar la iniciativa, puede sofocar una herramienta muy necesaria para
el crecimiento de economías en desarrollo de Asia, y de economías varadas en
Europa. Tal como muestran los fracasados intentos de USA de prevenir que sus
aliados se unan al AIIB, resistirse a las iniciativas regionales de China ubica
a Washington DC en una posición incómoda frente a algunos de sus aliados más
cercanos, muchos de ños cuales ven a la iniciativa china como una herramienta
útil para la economía global que pasa por días de una moral baja. Los
funcionarios de USA también deberían recordar la historia: los proyectos de
infraestructura transnacional generalmente han provocado hostilidad entre las
grandes potencias cuando no se manejan en forma de cooperación, tal como los
grandiosos proyectos ferroviarios entre Francia, Alemania y el Reino Unido, el
cual fue el origen de la 1ra. Guerra Mundial. El “rebalanceo” o “puesta en eje”
de Asia que el presidente Barak Obama inició en 2011 probó ser hueco. Sin
embargo, ha reforzado el sentido de China de acoso de parte de USA y sus
aliados. Esas acciones bloquearon muchas de las ambiciones de China en el
Pacifico, llevando a Beijing a buscar oportunidades estratégicas en el Este.
Además, al oponerse a los reclamos de China para una mayor participación en el Fondo
Monetario Internacional en la primera década del siglo 21, USA empujó a Beijing
a convertirse en un prestamista multilateral por su propia cuenta. Y al
respaldar restricciones del Banco Mundial en proyectos que violaban los
estándares ambientales estadounidenses -en 2013, USA respaldó la prohibición de
financiamiento para la mayoría de los generadores a carbón- se le terminó dando
espacio a Beijing para desarrollar instituciones alterativas que podría
encontrar clientes entre sus vecinos menos escrupulosos. Incluso la
insostenible deuda federal de estadounidense tuvo que ver con estos proyectos
chinos porque en los años siguientes a la crisis financiera de 2008, el
rendimiento de los bonos del Tesoro estadounidense se desplomó, obligando a
China, el gran prestamista a USA, a redirigir sus masivos ahorros hacia la
infraestructura. Respaldando el gran agujero En el transcurso de los siguientes
4 años, los países asiáticos necesitarán alrededor de US$ 800.000 millones
anuales para construir transporte, energía y redes de comunicación necesarias
para cumplir sus objetivos. Las inversiones provistas por los bancos de
desarrollo llegan a menos del 10% necesario; e incluso si el AIIB y los otros
esquemas financieros chinos cumplen su promesa, se quedarán cortos de dinero.
USA no debe permitir que sus preocupaciones sobre la rivalidad con grandes
potencias lo distraigan de los desafíos de la prosperidad global. En especial,
Washington DC no debe reducir sus relaciones con países asiáticos en los cuales
China planifica concretar sus proyectos de infraestructura. Este curso le dará
a países como Kazajstán, Myanmar y Sri Lanka un extraordinario poder, creando
nuevos puntos de tensión entre Washington DC y Beijing. Washington DC debería
acercarse al proyecto chino con mente abierta. Los funcionarios estadounidenses
deben reconocer la iniciativa de China y el potencial de los beneficios que
ofrece, apuntando a que Beijing lidere el esfuerzo en forma transparente y
asegure que trabajará con las agencias internacionales de desarrollo en lugar
de limitarse a los organismos de China. Ambos países deberían encontrar un foro
bilateral. El Diálogo Estratégico-Económico es apenas una opción para discutir
una agenda bilateral de desarrollo económico e idear un rol que le permita a
USA ejercer su fortaleza. Los contratistas de la Defensa estadounidenses, por
ejemplo, pueden proveer seguridad física y servicios de ciberseguridad a los
proyectos chinos, y el ejército de USA puede ayudar a asegurar algunas de las
regiones más volátiles donde Washington DC ya tiene fuerzas militares, tales
como el Cuerno de África. Eso le ahorraría a China la necesidad de incrementar
su presencia militar marítima y aumentaría la legitimidad de las fuerzas de USA
que trabajan en esa área. USA deben reasegurar a algunos de sus aliados,
particularmente aquellos en el sureste de Asia, donde la ansiedad sobre la
ascendencia china corre profundamente, que el despliegue es principalmente una
fuerza para el desarrollo económico en lugar de un mero expansionismo chino. Y
los funcionarios de USA deben buscar un rol para Washington DC en el AIIB, ya
sea como miembro del banco o como un observador. Juntos, China y USA son
responsables por la mitad del crecimiento económico mundial. En una época en la
cual la economía mundial se está enfrentando a un potencial estancamiento
prolongado, Beijing y Washington DC estarían mejor armonizando sus agendas de
desarrollo en vez de pisarse uno a otro. Sin embargo, USA no debería darle a
China un apoyo ciego, ya que al hacer eso lo pondría en un serio riesgo.
Primero, alimentaria el miedo ruso a una coalición China-USA, desatando
paranoia en el Kremlin, donde ya hay mucha preocupación sobre el avance de
China en ex estados soviéticos, y Moscú podría lanzar su respuesta. India resulta
un desafío similar. Al igual que Rusia, India es consciente de las motivaciones
chinas; específicamente, Nueva Delhi está preocupada por los compromisos que
Beijing hizo con Pakistán y por la creciente presencia china en el Índico, en
Bangladesh, Maldivas y Sri Lanka. Cualquier percepción de que China y USA están
tratando de cambiar el statu-quo de la región puede alimentar la ansiedad de
Nueva Delhi y acelerar la carrera armamentista entre India y China. En ambos
casos, Washington D debe andar con cuidado, haciendo todo lo posible para
evitar crear una apariencia de colaboración no deseada entre China y USA. Y
para el Medio Oriente, los estados del Golfo Pérsico entraran en fricción ante
el prominente rol que proyecto chino puede darle a Irán al convertirlo en un
puente entre Asia Central y Europa. Entonces, Washington debe dejar en claro
que su apoyo al empuje de la infraestructura china dependerá del compromiso de
Beijing para preservar el delicado balance de poder en el Golfo Pérsico, y
asegurar que los proyectos que brindarán un boom económico a Irán sean
equilibrados con inversiones similares para los estados del Golfo. Para
asegurar que es visto como un líder en infraestructura global, Washington DC
debe promover sus propios proyectos de infraestructura, tales como la
iniciativa del Nuevo Camino de la Seda propuesto en 2011 por la entonces
secretaria de Estado, Hillary Clinton, que iba a conectar Turkmenistán,
Afganistán, Pakistán e India con caminos y cañerías.